麻省理工學(xué)院分拆的私營公司Commonwealth Fusion Systems（CFS）計(jì)劃于弗吉尼亞州建造全球首個(gè)電網(wǎng)規(guī)模聚變發(fā)電廠，預(yù)計(jì)2030年代初投入運(yùn)營。若成功，該技術(shù)將利用類似恒星燃料的幾乎無限能源，徹底改變?nèi)蚰茉葱袠I(yè)。
然而，CFS面臨多重挑戰(zhàn)。首先，缺乏地方和聯(lián)邦政府的許可；其次，缺乏為大部分核電站建設(shè)提供資金的投資者；再者，尚未解決如何從核聚變反應(yīng)中獲取比最初投入更多的能量這一關(guān)鍵問題。盡管如此，CFS作為最大的私營核聚變公司已籌集20億美元，并相信能獲得更多資金。
CFS的投資者包括意大利能源公司ENI、新加坡主權(quán)財(cái)富基金淡馬錫和挪威的Equinor。核聚變反應(yīng)通過激光或磁鐵將兩個(gè)輕原子聚集成一個(gè)，釋放大量能量，用于發(fā)電站可產(chǎn)生無排放電力，有助于應(yīng)對(duì)氣候變化。
CFS計(jì)劃于明年開始尋求許可，并預(yù)計(jì)在馬薩諸塞州的磁驅(qū)動(dòng)示范項(xiàng)目SPARC早于2026年產(chǎn)生第一束等離子體。它希望在弗吉尼亞州建設(shè)的ARC發(fā)電廠擁有400兆瓦發(fā)電能力，足以為工業(yè)場(chǎng)所或大約150,000戶家庭供電。
但該技術(shù)仍面臨其他挑戰(zhàn)，如確保材料能承受高能中子轟擊和地球上最高溫度，以及將熱量傳輸?shù)綔u輪機(jī)發(fā)電。此外，美國核管理委員會(huì)的工作人員對(duì)聚變發(fā)電站的許可方式提出質(zhì)疑，擔(dān)心其可能使用大量水冷卻并泄漏難以控制的放射性同位素氚。CFS表示正在學(xué)習(xí)如何處理氚，并認(rèn)為這些批評(píng)只是正常過程的一部分。
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